七月的淮阳龙湖，荷花渐次盛开。素来有“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”之誉，道尽千百年来人们对荷的赞赏。7月8日，上午七点的日光尚不灼热，安徽阜阳的林晓已携女儿登上游船。小船破开水面，水珠在层叠荷叶上轻轻弹跳，最后融入荷塘深处。
微风自相连的荷花间掠过，带着清雅香氛，悄钻入衣襟。林晓七岁的女儿伸出手，想轻触那半开的粉荷。
“诗中‘接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红’，唯有亲身站在此处，才知其美。”林晓边说边为女儿拭去沾湿的手指，远处太昊陵的轮廓在晨光中隐约可见。她原本只打算当日返回，但刷到周口荷花节开幕式无人机飞舞、光影变幻的视频，便临时在湖畔预订了民宿，决意将这数日时光，全然沉浸于荷香之中。
谁也没料到，这一池在淮阳大地上静卧三千年的荷花，早已超越了单纯的夏日景致。自2007年首届“中国·淮阳龙湖赏荷旅游活动月”举办以来，到如今周口荷花节，周口正以一朵荷花为起点，逐步构建起串联文脉、情境、产业、城市影响力的“长尾链”。
许多外地游客初到周口赏荷时，常会好奇：全国赏荷胜地众多，周口的荷花节又为何能走出别样路径？
答案深藏于三千年的文化根基。《诗经·陈风》中的《泽陂》篇就曾描绘“彼泽之陂，有蒲与荷”，明确点明陈地龙湖的荷景。三千年前的古人立于荷塘之畔吟咏诗句，今人感受的仍是同一缕荷风。万顷龙湖旁，平粮台遗址、太昊陵、弦歌台等文化古迹星罗棋布，4300年前龙山文化莲花纹黑衣陶纺轮，早已播下荷与文明共生的种子。
周口荷花节从一开始，便未将核心卖点局限于“花开如何绚烂”上。伏羲“一画开天、和合共生”的精神内核，恰好与荷花“出淤泥而不染、和而不同”的品格形成时空对话。荷塘不再只是孤立的自然风光，而是连接现代人心灵与中华文明的桥梁。
许多文旅IP难以持久，缘于仅有“颜值”而无“根脉”。周口荷花节将根基深植于伏羲根祖文化的土壤，使得荷花不再仅是季节符号，更成为中华文明“和合”精神的具化象征。游客在此赏的不仅是花，更是触碰这片土地传承数千年的文化气息。
“将游客从旁观者转为参与者”，是今年荷花节营造特色场景的核心。往昔办节主要考虑“供游客看什么”，现则在思索“游客寻求何种体验”，致力于构建可步入、可互动、可留恋的文化空间。
7月8日午后六时，龙湖北码头、葫芦岛、荷花苑三大核心观景点已人潮涌动。北码头处，身着汉服的“荷花仙子”翩跹而至，游客登船即可饱览龙湖全景，身临其境感受荷香氤氲。
太昊陵文化广场荷花市场熙熙攘攘。“95后”游客陈莉晓被河南省非遗淮阳芦苇画吸引，芦苇画所用材料正是取自龙湖芦苇。“以往游览景区非遗展区，多是隔玻璃橱窗欣赏一番便离开。今次还亲身体验了荷花芦苇画制作，一看见它，便自然想起此地荷香。”她说道，芦苇能化为工艺品，令她惊叹不已。
晚间八时，龙湖上空蓦地绽放千点流光。两千余架无人机缓缓腾空，在夜幕中绘出“太昊陵”“八卦图”等图样，与打铁花交相辉映。数万游客不约而同举起手机，定格这璀璨瞬间。
“我们不欲打造千篇一律的灯光表演，而是借科技之笔，将周口文化传说映于龙湖夜空。”执行团队负责人坦言，为呈现这十几分钟表演，团队反复修改了二十余版脚本，深度挖掘周口文化元素，旨在引发游客共鸣与记忆。郑州游客在朋友圈留言：“诸多城市灯焰虽多，却原来我脚下土地，藏有这般动人篇章。”
荷花市集上，“95后”返乡创业者小雨正整理自己的文创摊位。莲蓬造型的香囊挂饰、荷花蚕丝折扇——这些蕴含荷香的文创深受年轻人喜爱。
“先前在杭州从事文创设计，去年荷花节归来，见周口荷花如此美好，便萌生回乡创业的念头。”小雨如是说。