曾耗费12亿人民币修建完成的“世界最高佛”，如今却面临“水喝不起、拜不起”的窘境。一位网友在旅游平台上直陈此事，称自己特地前往河南鲁山观赏那座声名远扬的“世界第一大佛”，却经历一番波折。门票价格高昂，登佛肩需额外付费，即便是抱佛脚也要再交20元。游览半天，他连口水都没舍得买——因为景区内各项消费都相当贵。他附上了一张照片：208米高的金身佛尊在群山间熠熠生辉，而佛脚下却冷清清，鲜有人迹。评论区中，许多人纷纷附和，将“水喝不起、佛拜不起”这句话传播开来。
时光倒回十几年前，这尊大佛却吸引着无数目光。开光之际，山门前排起的车辆绵延不绝，佛泉寺香烟缭绕，鲁山这个曾经的国家级贫困县，便依靠这尊佛尝到了旅游的甜头。然而短短十几年，为何从人声鼎沸变得门庭冷落？这其中的缘由，比佛像本身更值得探究。
佛像铸就的宏伟气势
不得不承认，这尊佛在“硬件”上投入巨大。中原大佛于2008年9月29日正式开光，历时12年，耗资12亿元；佛像总高208米，其中身高108米，莲花座20米，金刚座25米，须弥座55米，整体使用铜3300吨、黄金108公斤、特殊钢一万五千多吨，表面焊接了13300块铜板。开光那天，两岸四地108位高僧大德齐聚山下，共同为 大佛诵经祈福，场面确实令人震撼。
如此大的手笔，源自天瑞集团董事长李留法。这位曾拥有几十亿身家、一度位列河南首富的企业家，本身即是佛门居士，师从嵩山大法王寺方丈释延佛。景区内还矗立着不少吉尼斯纪录认证的物品，比如那口净重116吨的天瑞吉祥金钟，号称“世界最大外击青铜铸钟”；台湾佛光山的星云大师，还亲笔题写了“世界第一中原大佛”几个字。凭借这些特色，2011年景区便被评为国家5A级。
平心而论，仅从用料和场面来看，中原大佛完全当得起“世界之最”的称号。它的问题从来不出在佛像本身，而是源于佛像脚下那本经济账。
香火难续门票争议
真正让游客心寒的，是门票问题，而这背后还牵连着一场旷日持久的“归属权”官司。
这尊佛像作为宗教财产，登记在佛泉寺名下，可实际出资建设并运营的，是天瑞集团。一方是企业，砸进去12个亿，急于收回成本；一方是寺院，认为佛门圣地不应沦为商业场所。两方从一开始就存在分歧。最初门票为66元，到2010年3月，省领导视察后，释延佛当面指出高价门票将信众拒之门外，不利于弘法，天瑞随即宣布“两年免票”，游客又兴高采烈地涌了回来。
但这承诺并未兑现多久。2011年2月，景区突然竖起牌子恢复收费，首日115元，第三日190元，到第七日涨至199元——短短一周内价格翻近三倍。景区办公室主任出面解释，称金刚座及配套设施需维修，不收票难以承担维修基金，且价格已获物价部门批准。理由听着并非毫无道理，但游客并不认同：进门要钱，观光车要钱，烧香要钱，摸个佛脚还要钱，整个朝圣过程都在掏钱。
矛盾于2011年夏天彻底激化。当年6月，一群僧人在佛泉寺前聚集，举着“反对借佛敛财”、“反对强制卖票”的横幅，将通往大佛的道路封锁，导致许多远道而来的游客乘兴而来却败兴而归。夹在其中的普通人最为委屈——不买票被景区拦，买了票被僧人阻拦，许多真心来求心安的游客，最终只能站在山下远远地朝拜大佛。这幅景象，透着说不出的荒诞。
一方是希望收回巨额投资的企业，一方是试图守护清净道场的寺院，双方都不肯退让。然而在这场拉锯战中，本应被重视的游客体验却被抛诸脑后：吃住条件跟不上，服务态度差，甚至连基本的饮用水供应都曾出过问题。“水喝不起、香拜不起”的名声，就这样逐渐形成。
寻求改变能否回甘
游客数量减少，景区方面也在寻求改变。这些年寺院与企业围绕管理权、门票价格等问题反复博弈，政府也多次出面协调，试图寻找平衡点。