1971年7月9日到11日，基辛格以总统国家安全事务助理的身份秘密访华，促成1972年尼克松访华的“破冰之旅”，达成举世震惊的“跨太平洋握手”。仿效几百年前东来华的意大利旅行家马可·波罗，此行代号定为“波罗行动”。五十年后，基辛格访华百余次，成为美国“中国通”代表。
在广州泮溪酒家吃粤菜，深圳种友谊树，这些经历成为他了解中国的契机。传记作者托马斯·施瓦茨受访时说，基辛格对中国的认识，在持续交往中不断加深。他生前曾自述：“我一生中一半时光用在了美中关系上。”今年是基辛格秘密访华55周年，当前仍有美国友人效仿其精神从事两国交流，南都记者近期专访的多位美国友人一致强调沟通的价值，这也是“波罗行动”留下的宝贵启示。
1971年7月，周恩来总理接见秘密访华的基辛格，新华社提供图片
“波罗行动”改写历史
1971年7月，中美宣布尼克松访华公告时，世界一片哗然。
美国舆论曾评价：“尼克松要是说要去月球，反而不会引起这么大震动。”
两个相持二十多年的国家怎样促成“握手”？一切要从五十五年前的秘密访问说起。
1971年7月9日至11日，基辛格作为总统特使为商谈尼克松访华事宜秘密来华。他与尼克松将此行定名“波罗行动”，借马可·波罗东行典故，象征这是一次探索未知的破冰之旅。
冷战背景下，中美完全隔离，基辛格一行不得不通过隐秘路线前往中国。
基辛格特别助理温斯顿·洛德曾对南都记者详述行程：“我们事先安排基辛格在巴基斯坦‘生病’，随后私访北京。凌晨时分，我们在伊斯兰堡机场登机赴华。”
从机场出发时，基辛格带着黑色大檐帽和墨镜，登机后摘下伪装，中方接待小组已在机上等候。
中美首次接触都十分小心，美方特工手握锁链箱，连接文件箱和中指，中方身着中山装，美方着深色西装，气氛凝重。
基辛格日后谈及此行，透露尼克松赋予他双重任务：商定访华日程，预备性磋商。
48小时里，周恩来与基辛格进行了11小时会谈。外交部翻译冀朝铸回忆，基辛格见到周恩来时“既紧张又兴奋”。初次交谈，基辛格准备宣读材料，周恩来微笑着打断：“博士，很快你会意识到，中国并非神秘之地。”基辛格随即合上材料，双方开始正式交流。
洛德告诉南都记者，48小时里双方围绕地缘政治、历史、哲学等议题展开广泛讨论，稳固各自立场，就尼克松次年2月访华安排达成共识。
基辛格赞赏中国外交谈判风格，认为中方不纠缠细枝末节，也不采用“切香肠”式谈判，而是直接明确目标，看双方能否弥合分歧。
洛德回忆，数日后，世界见证了尼克松总统访华的官宣