大家好，这里是《亚洲观察》系列，今天继续说说亚洲的事情。
一个曾拥有国王、独立国体，与中国维系数百年维持朝贡关系的王国，为何在146年后仍旧沉默于世界地图的角落？它的档案流落他乡，它的遗骨被囚禁实验室，它的名字被抹去。要想读懂今天琉球的悲剧，需要回到500年前，那段中国、琉球与日本纠缠不清的爱恨纠葛。
2019年，日本冲绳县琉球王国故都首里城遭遇火灾，许多重要文化遗产被毁。然而，琉球王国的外交档案却被登录在中国台湾的世界记忆国家名录中，而不是在日本。
这种现象背后有着特殊的历史背景。琉球原本位于中国台湾东北方海域的一个小王国，被日本吞并后才改称冲绳。
琉球是如何一步步被并吞的？这需要从中国与日本争夺东亚主导权的历史纷争说起。回到14世纪，当时东亚的格局初露端倪。
中国正值大明王朝当权，刚刚将元朝势力驱逐到北方大漠。明朝随即派人向四方邻邦颁布诏书，宣告新王朝的建立，并邀请各国建立朝贡关系。当时接受明朝册封的邻邦，包括邻近的朝鲜，它是明朝最为顺从的属国；还有过去常与朝鲜发生冲突的日本；以及位于东南方的海洋小国琉球王国。于是各国纷纷加入以明朝为核心的朝贡体系，展开朝贡贸易往来。
这一体系的运作方法，是明朝以昂贵的赏赐换取各国便宜的地方特产，目的在于彰显天朝上国的威仪。不过，这种朝贡贸易利润诱人，各藩属国都乐于参与。
琉球不仅加入了朝贡体系，明朝还在福建设立了称为"琉球馆"的接待处，专门接待琉球派遣的贡使，处理朝贡贸易相关事宜。此外，明朝听闻琉球文化水平不高，还派遣了号称"闽人三十六姓"的移民前往琉球担任辅佐，将福建特色与中华文化带到那里。
这也是为什么中国台湾民众到冲绳观光时，会对当地的妈祖庙、赛龙舟、东坡肉、卤猪脚感到亲切的原因。琉球在与明朝建立宗藩关系之后，趁着明朝、朝鲜与日本都在实行海禁政策时，凭借其优越的地理位置大搞转口贸易，从中渔利。
琉球用当时东亚通用的汉文，详细记录自1424年起的外交文件，直到1868年才被迫中断。这批长达444年的文件，编纂成为琉球王国的贸易及外交档案，即《历代宝案》。
"宝案"意味着珍宝般的档案文书。后来日本的统治权，由大阪的丰臣氏更替为江户的德川氏。
当时日本下面有数百个藩国，最靠近琉球的藩国，就是由岛津氏主持的萨摩藩。由于明朝不满日本海盗长期在沿海地区骚扰，加上前任统治者丰臣氏曾在朝鲜与明军交战，明朝索性将日本逐出朝贡体系，不再与其进行朝贡贸易。
因此岛津氏便向德川氏提议：萨摩藩的邻居琉球欠债不还，还经常与富有的明朝每两年进行一次朝贡贸易。如果德川氏同意岛津氏出兵征服琉球，加以驯服，那么日本就能借由琉球与明朝重新展开变相的朝贡贸易。
德川氏在取代丰臣氏的过程中，曾领教过萨摩岛津氏的强悍实力，加上非常希望重新加入朝贡贸易体系，于是中、日、琉三国的外交关系就此展开了新的一幕。
岛津氏派兵强行进入琉球，并威胁琉球承认入侵而来的岛津氏为宗主，同时警告琉球既然已被纳入日本势力范围，在朝贡贸易上不可太过吝啬，应该共享利益才能维持繁荣。
而且为了保护琉球不被其他大名染指，岛津氏还告知琉球，从此有他这个"宗主"庇护便可高枕无忧，只需将明朝赏赐的礼物作为"保护费"上缴即可。于是无从拒绝的琉球，只能接受岛津氏所强加的暗黑版朝贡贸易潜规则。
尽管宗主国明朝后来得知琉球遭到萨摩岛津氏欺凌的消息，但明朝先前与丰臣氏在朝鲜战场上消耗了大量国力，此时元气尚未恢复，不愿再与德川氏及萨摩岛津氏兵戎相见，只是淡淡地安慰琉球好好重建家园，暂缓朝贡往来。
既然宗主国给予太