在重庆的冬天和元宵节，山城小汤圆总能让人感到温暖。它不像普通汤圆那么大，个头只有拇指大小，皮薄馅多，一口一个。糯米皮软糯滑嫩，芝麻馅或花生馅香甜流心，煮在红糖姜水里，吃下去胃里暖了，手脚也跟着热乎起来。重庆老城区那些卖山城小汤圆的铺子，一般冬天才开门。门口大锅冒着热气，汤圆在沸水里翻滚浮起，老板娘用漏勺舀进碗里，再浇上一勺红糖姜水。客人端着碗，坐在矮凳上慢慢品尝。对重庆人来说，山城小汤圆和过年、和寒冷天气里的温暖，早已紧紧连在一起。
做山城小汤圆，馅料和包制的手艺是关键。黑芝麻或花生仁炒香后打成细粉，加入白糖和猪油拌匀——猪油是馅料流心的秘诀。搓成小圆球放进冰箱冻硬。糯米粉加温水和成柔软面团，取一小块搓圆按扁成小圆片，把冻硬的馅球包进去，收口搓圆，大小控制在一元硬币左右。包好的汤圆在糯米粉里滚一圈防粘，码在盘子里备用。煮汤圆时水要宽，水开后把汤圆放进去，轻轻推动防止粘底。
煮到汤圆全部浮起来，个头明显膨胀变大，就熟了。捞出来放进碗里，浇上提前熬好的红糖姜水。红糖姜水用红糖加姜片和水熬煮，红糖化开、姜味渗出来就行，不用太浓稠。山城小汤圆的汤底也能换成醪糟，带着微微酒香和酸甜味，跟汤圆的甜糯很搭。冬天捧一碗热汤圆在手心，暖手又暖心。
山城小汤圆端上桌，白白胖胖地浮在红褐色的红糖水里，表面闪着温润的光。舀一个送进嘴里，糯米皮软糯滑嫩，轻轻一咬就破了，滚烫的芝麻馅流出来，甜香四溢。红糖姜水的暖意从喉咙一直蔓延到胃里。重庆的寒冬腊月，卖山城小汤圆的铺子前人总是络绎不绝。一碗几个小汤圆吃下去，浑身都暖和了。那些在外打拼的重庆人，冬天最想念的就是这一口甜糯温暖的小汤圆——好像吃了它，就不怕冷了。