去年六月，火箭队高调迎入杜兰特的消息一出，不少人以为休城的争冠之路就此铺开。即便最终未能捧杯，至少也能成为雷霆卫冕路上的强力阻碍。
理想状态下，杜兰特携手火箭五少再加上其他即战力，这番组合堪称无懈可击。火箭五小的年轻活力足以弥补杜兰特日渐老去和状态不稳的问题，而杜兰特强大的牵制力和得分能力，恰好能填补火箭最明显的短板。
现实却是雷霆未卫冕，火箭也远非预想中的强大。后者早早出局，对手还是缺少核心的东契奇，二当家里夫斯刚复出，阵容残缺，核心主力也正值老化，这样的湖人队。
赛季结束后，关于火箭失利的原因，外界众说纷纭，给出的解释也五花八门。
有人指出，伤病是挡住火箭夺冠航道的最大绊脚石。从范弗利特赛季初重伤，亚当斯中途退隐，到季后赛杜兰特遭伤病缠身，这三场重病确实让火箭赛季无果而终。
也有人认为，火箭的阵容深度看似可观，仔细看其实问题不少。尤其是一号位，火箭缺少一名靠谱的二当家，范乔丹缺阵后，后场几乎丧失纠错能力。此外，三分线外火箭也缺乏足够多的稳定投手，这两大弱环在一些关键比赛，高端对决中屡屡成为对手的攻击目标。
还有人直接将板子打到主帅乌度卡身上。正是他过分强调防守和纪律，才让球队打法变得僵化。确实，乌帅在调教年轻队伍初期曾展现才华，但要带球队杀入总决赛，他的篮球智慧和临场应变能力却显力不从心。乌度卡身后，总经理斯石去年也因过于保守错失多次补强机会，没能及时为乌帅的阵容提供新鲜血液。
但或许，交易本身就是个错误？如果没有引入杜兰特，现在的火箭会不会更好？
回顾去年的一幕幕，这种说法并非空穴来风。
首先看杜兰特的常规赛表现，确实相当出色。那个赛季他打了78场比赛，场均亮相36.4分钟，拿下26分4.8次助攻5.5个篮板，投篮和三分命中率都超过五成和四成。
可过分的稳定也导致了火箭其他人，教练组对杜兰特的过度依赖。申京、阿门和小贾等年轻人纷纷停滞或放缓了成长脚步。队内打法变得粗糙简陋，直到季后赛KD突然倒下，所有问题才集中爆发，瞬间击垮了这支队伍。
假如没有杜兰特，火箭依然依靠年轻队员冲击，或许能激发出更深层次的忧患意识。没有强援的情况下，他们的潜力反而可能被逼出来。到了赛季后段，特别是在季后赛舞台上，这支更年轻的火箭会呈现出完全不同的一面。
其次，杜兰特本人对火箭也并非满意。赛季中，他与年轻队员之间的隔阂不断加剧。今年全明星前，KD因“小号”事件爆上热搜。该小号在社交平台上对火箭年轻队友的言论尖锐刻薄，骂声一片……尽管事后杜兰特淡化处理，但与火箭队员之间的信任却在这次风波后悄然冰封。
年龄也是一个关键因素。去年KD常规赛出勤率极高，但实战中体能下滑明显，末节接管比赛的能力大幅减弱。季后赛他的意外受伤，也与他长期劳累，身体老化密切相关。
下赛季杜兰特年满38岁，届时体能只会更差，受伤风险也将升高。可去年全力追逐KD时，火箭管理层对他的持续力和健康风险显然缺乏理性评估。
更有因素让这笔交易的价值大打折扣。
去年交易时，火箭送出三名核心球员：队内“未来可期”的杰伦-格林，外线3D手狄龙-布鲁克斯，还有去年选秀首轮的10号签，最终太阳用这张签挑走了内线新星马鲁阿奇。
格林去年因伤仅出场32次，表现令人失望。
但狄龙在太阳队却完美兑现潜力。他依然是防守端令人头疼的硬骨头，进攻端也成球队核心。去年常规赛，狄龙场均轰下20.2分3.6个篮板1.8次助攻，是布克之外的二号得分手。更关键的是，KD在太阳最后一年未进季后赛，这个任务却被狄龙轻松拿下。
不只是狄龙，未来太阳或许还有更多惊喜。
格林加盟首季不顺，但他只有24岁，只要健康保障到位，生涯可塑性强。太阳队也有耐心去培育他，给他时间成长。
马鲁阿奇新秀赛季未获重用，但下个赛季可能有爆发机会。刚结束的夏季联赛，他就场均砍下19.5分12.8个篮板2次盖帽1.3次抢断，命中率高达53.2%，三分达40%。他才刚过20岁生日。
如果下赛季马鲁阿奇兑现天赋，火箭高层或许真要后悔了。