站在墨西卡利唐人街牌楼下，正午的阳光直射下来，让人几乎睁不开眼，体感温度超过了35摄氏度。“我们这边夏天通常就是这样炎热。”墨西卡利中华学校校长余世昌说道。
墨西哥下加利福尼亚州首府墨西卡利地处墨美边境，虽然与中国隔着广阔的太平洋，但历史渊源深厚，也是华侨华人在墨西哥的主要聚居地之一。早在19世纪末，大量华工便来到这里，先是投身于科罗拉多河引水渠的修建，随后又在荒漠中开垦棉田。据专家考证，当年开垦条件异常艰苦，平均每成功开垦10公顷棉田，就会有一名华工丧生。棉花作为喜温作物，当地炎热的气候极利于其生长。华工们种植的棉花品质上乘，销路顺畅，为当地带来了可观的收益，棉花也因此成为了这座城市的象征。
岁月流转，华工们的简易住所逐渐演变成繁荣的小镇。1903年，墨西哥政府在此建市，取“墨西哥”和“加利福尼亚”两个词的前两个音节，定名为“墨西卡利”。
祖籍广东的余世昌介绍，20世纪20年代前后，大批华人移民至此，数量一度超过本地人口数倍。彼时，城里通用粤语，商业票据和支票上都印有中文，墨西卡利也因此获得了“小广州”的别称。
位于唐人街牌楼不处的“墨西卡利中华会馆”成立于20世纪初期，是墨西哥及墨美边境线上历史最悠久、规模最大的华侨华人社团之一，见证了当地华人在拉美荒漠中拼搏、发展的历程。中华会馆起初主要服务于初来乍到的同胞，提供临时住宿、食物和就业介绍，如今已发展成为凝聚社群力量、对接祖籍国及当地政府的重要机构。馆内陈列着当年侨胞们为抗战踊跃捐款的账簿、油印刊物印刷机以及老式胶片电影放映机，这些展品讲述了贯穿百余年的当地侨史。
墨西卡利中华学校便坐落于会馆内。20世纪90年代，当地华侨华人克服重重困难创办了该校，迄今开展中文教育已逾30年。众多华人华裔孩童在这里学习中文，了解中华文化，铭记自己的“中国根”。
在墨西卡利一家肿瘤医院门前，记者看到地面上刻着一个大大的汉字“朱”。医院主要管理者巴勃罗来自当地一个朱姓华裔家族，他告诉记者，每逢年节，全家人总要吃中餐，“这是祖祖辈辈传下的‘老规矩’”。
墨西卡利拥有350多家中餐馆，是墨西哥人均中餐馆数量最多的城市。本地人举行婚礼、成人礼等大型活动，常选择中餐厅。这里的菜肴既保留了粤菜的传统风味，也吸纳了牛油果、树椒、豆薯等本土食材。这种融合风味的中餐风靡墨西哥，成为墨西卡利的饮食文化招牌，甚至吸引边境另一侧的美国民众慕名而来。
此外，华人当年开凿的大量地下室和复杂隧道已成为墨西卡利的重要特色。这些地下建筑不仅用于躲避酷暑，也曾是早期华人生活、聚会甚至躲避排华风暴的场所。如今，这些充满历史痕迹的“地下中国城”遗址已成为当地重要的文化标志。
2023年，墨西卡利唐人街被授予下加利福尼亚州“魔力街区”称号。
夜幕降临，仍有不少游客以唐人街牌楼为背景拍照打卡。余世昌表示，每年这里举办的中国新年庆祝活动都会吸引数万墨西哥民众参加，墨西卡利华侨华人将继续为本地文化多样性作出更多贡献。