惠明茶的源头，要追溯到景宁的惠明寺。唐代初期，高僧惠明在此建寺，于是寺借僧名，茶依寺传。到了明成化十八年，也就是1482年，这茶成了朝廷贡品；1915年，又在巴拿马万国博览会上摘得金质奖章。后来生产曾一度中断，直到1971年才重新创制并恢复量产。1979年，“金奖惠明茶”这个名字正式定下。
看干茶，外形纤秀且细紧。色泽白里透黄，汤色清澈透亮。入口清爽又醇厚，叶底嫩绿、匀整。早期的金奖惠明茶身形偏肥壮，如今市面上常见的则更细长秀美，有种凤羽般的轻盈感，看着柔弱，内里却蕴足劲儿。虽然满披白毫，但底色是鹅黄带绿，整体呈现出乳白中泛着淡黄的色调。
冲泡时，薄胎盖碗或玻璃杯皆可，投茶量约占主泡器的四分之一。水温控制在85至90摄氏度之间，采用中投法或下投法，定点在略低的位置注入。第一泡浸泡5到10秒即可出汤，这茶能连泡5次，从第三泡起，每泡延长5到10秒。
金奖惠明茶有传统手工和机械加工两种工艺。现行的做法其实是烘炒结合，泡茶温度稍高些，茶汤里能嗅出类似莓类水果的香气。看似清爽的茶汤，口感实则醇厚。作为绿茶，它相当耐泡，通常第五泡才会显出水味，但余韵犹存。
大家常提的“巴拿马万国博览会”，指的多是1915年的首届巴拿马太平洋万国博览会，也叫“1915年巴拿马-太平洋国际博览会”。地点在美国旧金山，初衷是为了庆祝巴拿马运河通航。展会从1915年2月20日开幕，至12月4日闭幕，历时九个半月，参观人次突破1800万，创下世界博览会历时最长、人数最多的纪录。中国作为参展国，选了19个省区的10多万件产品参赛，最终斩获1200多枚奖章。