1972年，王洪文由上海调任北京。入京后，其仕途一路飙升，在中共十大上高票当选中央副主席，排名靠前，甚至一度主持中央日常工作。不过时局变动迅速，他很快与江青、张春桥、姚文元结成阵营，也就是后来所谓的“四人帮”。文革期间，这伙人搞出不少名堂，令众多老干部及百姓深受其害。
在四人帮内部，张春桥被视为核心智囊。此人擅长剖析局势，总爱摆出谋士军师的姿态，幕后策划诸多行动。
1976年9月9日，毛泽东主席逝世，举国沉浸在巨大悲痛中。趁此特殊时机，四人帮并未收敛，反倒企图借机推进私利。尽管他们位高权重，却有个致命短板——手里没兵权。为填补这一空缺，他们四处游说，许诺官职、拉拢关系，试图扩充势力。可惜效果寥寥，真正愿为其站台者屈指可数。
江青等人不死心，曾想把亲信安插进北京卫戍区，以此掌控军事资源。此举遭到卫戍区司令员吴忠的强硬回绝，没能得逞。一番折腾下来，四人帮仅拉拢到上海警备区两名副司令员和一名副政委。然而，上海警备区的实权掌握在司令员周纯麟手中，这几位被拉拢者能发挥的作用微乎其微。正是各方力量的合力，最终推动中国历史迈向新阶段。