1933年7月2日，《红色中华》刊登了《中央局关于“八一”国际反战争斗争日及中国工农红军成立纪念的决定》。
回望1927年8月1日，南昌起义爆发。这是中国共产党打响武装反抗国民党反动派的第一枪，彰显了党人不畏强暴、坚持革命的决心，也标志着中共开始独立领导革命战争、创建人民军队并夺取政权。“八一”由此成为特殊符号，被确立为建军节。但这一节日的确立并非一帆风顺，中间经历了不少波折。
01
作为首举武装旗帜的南昌起义，其历史地位起初并未受到足够重视。1927年11月，中央临时政治局扩大会议通过的《政治纪律决议案》，甚至对中共南昌起义前敌委员会全体同志给予警告处分。相较之下，广州起义的纪念日更早固定下来。1928年7月9日，中共六大通过决议，将广州暴动定为固定纪念日，认定其为“中国苏维埃革命阶段的开始”，号召全党及劳动群众每年12月11日举行纪念。
随着各地武装起义风起云涌，红军重要性日益凸显，中共中央逐渐认识到南昌起义创建人民军队的意义，相关纪念活动随之出现。
1929年6月，响应共产国际号召，《中国共产党第六届第二次中央全体会议告红军将领士兵同志书》首次提出：“今年的八月一日是全世界工农及劳苦民众反对世界大战拥护苏联保护中国革命的总示威日子，同时又是南昌暴动的日子，希望你们在当地号召广大群众组织这一示威。”同年7月，中共中央发表《中国共产党为八一国际赤色日宣言》，指出“今年八月一日，全世界无产阶级与被压迫民族，都要在共产国际口号之下动员起来”，并号召开展反帝示威。
此时将南昌起义与“八一国际赤色日”并列，表明中共对南昌起义的评价发生重大转变。红军部队中开始出现纪念南昌起义周年的活动。1930年8月1日，红1军团抵达南昌近郊西山，在万寿宫设会场举行纪念活动。红12军代军长罗炳辉奉命率两个纵队到达南昌对岸，攻击赣江西岸牛行车站，隔江向南昌城鸣枪示威，以此纪念南昌起义3周年。
02
1932年6月8日，在共产国际指导下，中共临时中央作出《关于“八一反帝战争日”决议》，要求各地党部成立有群众基础的“八一”反帝战争筹备委员会与行动委员会，加紧准备罢工、示威及宣传。7月26日，中国工农红军第1军团政治部发布《纪念“八一”告全军团红色战士书》宣称：“‘八一’到了！‘八一’是国际反对帝国主义的斗争日，‘八一’又是南昌暴动的纪念日……全中国的工农群众，为着实现上述的任务，更为着继续南昌暴动的英勇，也在这一天一致的动员。”
8月1日，中共中央发表《关于“八一”反帝战争日宣言》，号召全国工农兵劳苦民众拥护红军和苏维埃政府，“反对国民党第四次‘围剿’，在苏维埃的旗帜下以革命的战争去推翻国民党反动的统治，争取苏维埃革命在全中国的胜利！”
从“八一国际赤色日”到“八一反帝战争日”，称谓虽变，本质未改，二者均为当时共产国际指导中国革命的产物。此时，“八一”虽未单独作为建军节，但其意义已广为人知，这为后来确立为红军成立纪念日奠定了基础。
03
1933年6月23日，中共临时中央再次作出《关于“八一反帝战争日”的决议》，首次明确“八一”为红军成立纪念日。随后，苏区中央局宣传部拟定《“八一”纪念宣传大纲》，阐明其意义。26日，中共苏区中央局作出《关于“八一”国际反战争斗争日及中国工农红军成立纪念日的决定》，要求各地党部与红军政治机关依据宣传大纲进行广泛鼓动。
30日，中央革命军事委员会发布《关于决定“八一”为中国工农红军成立纪念日》的命令指出：“1927年8月1日发生了无产阶级政党——共产党领导的南昌暴动，这一暴动是反帝的土地革命的开始，是英勇的工农红军的来源。中国工农红军在历年的艰苦战争中，打破了帝国主义国民党的历次进攻，根本动摇了帝国主义国民党在中国的统治，已成了革命高涨的基本杠杆之一，成了中国劳苦群众革命斗争的组织者，是彻底进行民族革命战争的主力。本委会为纪念南昌暴动与红军成立，特决定自1933年起每年8月1日为中国工农红军成立纪念日。”
7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府作出《关于“八一”纪念运动的决议》，批准中革军委建议，规定每年“八一”为中国工农红军纪念日。当年前夕，根据临时中央、临时中央政府和中革军委指示，中央苏区军民广泛开展纪念活动。红军各部加强军政训练，以多歼敌、多缴枪的行动纪念“八一”。中革军委还颁布《中国工农红军誓词》，用于“八一”纪念日及新成立部队宣誓。
8月1日，按中革军委决定，红一方面军隆重举行“八一”建军日纪念活动。自此，人民军队有了统一固定的纪念日。新中国成立后，该纪念日改称为中国人民解放军建军节。