皇姑区宁山路早市的运营时间是从五点半一直持续到九点半。摊位沿着道路两侧整齐排列，售卖着各类商品，有新鲜的蔬菜，活蹦乱跳的鱼，香气扑鼻的肉以及色彩缤纷的水果，整个早市显得颇为兴旺。
老邱的摊位位于中间地段，他贩卖的是熟食，包括猪头肉、猪耳朵、猪尾巴、卤肉、香肠以及咸菜，这些都是他亲手制作和卤煮的。他的摊位虽然不大，只有一张折叠桌和两个保温箱，但上面覆盖着白色的布，上面摆放着各种样品。
老邱已经六十五岁了，属牛，他在这个早市上已经摆了二十三年的摊位。最初，他在铁西那边摆摊，后来那里被拆迁，就搬到了这里。搬家时，老邱只带走了一口大铁锅和三个卤料包，其他的都是后来逐渐添置的。
老邱的猪头肉在附近非常有名，这并非因为他卤制的技巧有什么特别之处，而是因为他使用的老汤——那口大铁锅中的老汤，是从他丈母娘家传承下来的，已经流传了三代人，有超过百年的历史。老邱每天都会向锅中加入新鲜的汤，但是底子从未更换，他说：“汤里有魂。”
来购买熟食的顾客形形色色。
最常光顾的是旁边小区里的老王，今年七十八岁，每天早上六点准时到摊位上，购买五块钱的猪头肉和三块钱的咸菜，然后去公园散步。老王表示：“老邱的猪头肉我已经吃了十五年了，别的地方买的没有这么可口。”老邱回应道：“那是您已经习惯了。”老王继续说：“习惯也是需要好的食材才能养成的。”
还有一位女性顾客，四十多岁，每周二和周五会来购买二十块钱的卤肉和十块钱的香肠，这些是送给养老院里的公公的。公公年轻时就很喜爱老邱的猪头肉，现在因为牙口不佳，改吃卤肉了。有一次这位女性顾客来得晚了些，摊位即将收摊，老邱特意打开了保温箱，为她挑选了最嫩的一块卤肉。这位女性付钱时说：“邱叔，我爸说您的肉是他这辈子吃过的最美味的。”老邱笑着说：“您爸口味真是挑剔。”
早市的惯例是在九点半准时收摊，但是老邱有时候会提前收摊——并非因为售罄，而是因为有些食物不能放置过久，否则会影响口感。有人建议他多卤一些，下午还可以售卖。老邱回答说：“下午售卖的是下午的风味，早市有着早市的独特魅力。”
老邱的儿子在南方经营着一家建材生意，生意相当成功。儿子曾劝他不要再摆摊，并承诺每个月给他寄钱。老邱拒绝了这一提议。儿子问道：“爸，您每天起早贪黑地工作，是为了什么？”老邱回答：“我追求的是每天五点半，天刚亮时出摊，有人来买东西，跟我聊天，这样的一天就会让我感到快乐。”
当有人询问老邱打算何时退休时，老邱盖好了保温箱上的白布，说道：“我将继续工作，直到我无法动弹为止。”
他还补充说：“我这个摊子已经存在了二十三年，每天五点半出摊，九点半收摊，从未间断过。这并不是因为我有多么勤奋，而是如果不出来，来买东西的顾客会找不到我，我会感到不安。”
旁边的人对他的话发笑：“邱叔，您这话说得好像您的摊子多重要似的。”
老邱在收拾好摊位，准备装载到三轮车上时，回答说：“重要与否我不知道，但我知道每天早上都有人在等着我开摊。”